第十九章 濃霧之下
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第十九章濃霧之下
從霜之國回來後七班休整了幾日，某個天氣晴朗的早晨，佐助被陽臺傳來的敲窗聲驚醒。
瑠加坐在陽臺扶手上，正笑吟吟看著他，“要一起出去逛逛嗎？”
兩人並肩走在街道上，當佐助聽聞瑠加的決定時，不由停住腳步：“你要參加今年的中忍考試？”
“是的，三天後準備出發去霧隱。”
佐助下意識脫口而出：“為什麽卡卡西沒跟我們提過這件事？”
“你們才剛畢業不到半年，一般新人下忍都不會被推薦參加考試的。”瑠加失笑，將自己審批通過的準考證遞給他看，“而且今年霧隱有專門針對醫療忍者的考場，除生存試煉外與其他忍者考核都是分開的。”
經歷波之國與霜之國的交手，佐助對霧隱並無好感：“日向家的那小子會跟你一起去嗎？”
“你說寧次？”瑠加莫名，“不會，凱老師讓他們明年再參加。”
佐助的心情有些覆雜，一方面不爽寧次看瑠加的眼神，一方面又不得不承認那小子的確實力強勁，有他在瑠加至少能得到些照應。
“那你其他同伴呢，都靠譜嗎？”
“啊啦，很擔心我嘛。”
瑠加雙手背在身後，半開玩笑地湊近他，被少年扭頭躲開，遂輕輕撞了下佐助的肩。
“今年報名的人不多，算上我在內醫療忍者只有三個。”瑠加認真道：“放心吧，我還有許多事沒完成，在此之前，一定會好好活著的。”
就這樣一路閑談，兩人到了貓婆婆的商店。
“貓婆婆，近來身體可好嗎？我來取之前預訂的東西。”
瑠加剛將木天蓼放下，便有許多小貓圍上來繞著她打轉，有些扒拉褲子，有些則竄到了她的肩上，少女一時間被此起彼伏的喵喵聲包圍。
“貨已經到齊了——哦，佐助也來了，真是許久沒見你了。”
“好久不見，貓婆婆。”
貓婆婆敲了敲煙鬥，不一會忍貓電火便叼著一個小布包來到瑠加面前：“這是你之前預訂的忍具和卷軸，清點一下喵。”
“好的，多謝。”
“哦，我忘了另一件東西。”電火輕快地躍上窗臺，尾巴微微搖擺，“稍等一下，我去給你取來喵。”
在等電火回來的時間，貓婆婆問了瑠加的近況，得知她即將去霧隱參加中忍考試，不由身子向前傾了傾。
“霧隱啊……是個不太妙的地方呢，你此行準備這些恐怕也是遠遠不夠的。”貓婆婆眉間微蹙，緩緩抽著煙：“目前執政的四代水影崇尚殘酷統治，迫害擁有血繼限界之人，因此也被稱為‘血霧之村’，霧隱忍者的戰鬥方式十分兇殘，想必佐助了解得更多些吧。”
“的確，七班在波之國與‘鬼人’再不斬交過手，的確是難纏的家夥。”佐助對那次經歷記憶猶新，此時說起來仍後脊發涼，“所以我不建議她去霧隱。”
瑠加撫摸著懷中的小貓，目光堅定，“既選擇了成為忍者，必然也要做好與死亡相伴的覺悟……一直躲在木葉的象牙塔裏是不會有進步的，我想出去看看——尤其是從霜之國回來後，我更想去見識一下外面的世界。”
“貓婆婆，我明白你們擔心我的安危，但請放心，我和佐助約定好了，在完成宇智波的使命前，我是不會輕易死掉的。”
少女回頭，對佐助燦爛一笑，“對嗎？”
“你這家夥……”少年無奈，有些惱火但又發不出脾氣，“說了那麽多，根本聽不進去啊。”
忍貓電火恰巧回來，身法輕盈地從窗臺躍下，穩穩落在瑠加面前，將口中銜著的小書輕輕放下。
“這是你要的書——真是奇怪，書店居然要審核年齡，我好不容易偷出來的喵。”電火舔了舔爪子，半是抱怨半是嫌棄，“是那個□□老頭寫的書嘛，感覺是怪東西喵，確定沒有搞錯嗎？”
瑠加確認了封面無誤，開心道，“沒錯，是這個！謝謝你！”
“餵……這是——！？”
佐助瞥見那本橘色小書封面，瞳孔地震，“笨蛋！你搞什麽！？”
說罷就要去搶，被瑠加眼疾手快護在懷裏，“啊不給啦！——我自己買不到才拜托電火的啦！”
“這不是重點吧！”少年的臉因為氣惱和羞憤通紅，死死拽著書的一角，“那種下流東西不許看，會變成和鳴人一樣的大白癡的吧！”
“也不全是那種東西——明明還有很感人的愛情！”
“那也不許看！”
雞飛狗跳中，貓婆婆神色不變地抽著煙鬥，視線與陰影中的黑貓對上。
自從兩個孩子進門後他就一直在那處，隱沒於黑暗中，使人全然無從察覺。黑貓擺動著尾尖，微微下垂的金色眼睛盯著為爭奪小書滾作一團的兩人中的少女。
最終是佐助奪得了勝利。
兩人皆大汗淋漓，少年沒好氣地將書揣進口袋，瑠加不甘地拽住對方褲腳。
“太過分了……我好不容易才拿到的唔。”
“放棄吧，我回去就燒掉，你別妄想了。”少年轉向貓婆婆，“如果這家夥下次再拜托您幫她找書，請務必不要答應。”
貓婆婆笑得愉快，“你們兩個，關系可真好啊。”
待兩人拉拉扯扯地走出店鋪，陰影中的黑貓終於動了，他邁著無聲的步伐，跟在瑠加身後悄無聲息地向外走。
“你也要跟去嗎？”貓婆婆感慨，“這樣也好，你也好久沒回去看看了……那個孩子，還請你多關照。”
黑貓回頭看了她一眼，胡須輕擺，又轉頭邁著輕盈的步伐向前跑去。
和佐助攀談的瑠加並未註意到，有一抹黑影游蛇般從身後接近，始終隱沒於建築物的陰影中，待二人走入陰影裏，那抹黑色迅速貼伏上她的腳踝，順著小腿向上游走，最終消失於衣物的遮擋，仿佛從未存在過。
三日後瑠加收拾好行囊，與同僚一起踏上了前往霧隱的船。
今年一起參加中忍考試的是一對姓江島的雙胞胎姐妹，都是在醫院工作的同期，彼此在路上也好有個照應。
佐助站在碼頭送她離開，眼見承載少女的船逐漸變小，那個揮手告別的身影也隨著遠去的船一同消失在碧藍海面，他又駐足了片刻，才不急不慢地回去。
霧隱四面圍海，常年被濃霧籠罩，與世隔絕。第一次見到大海的瑠加十分新奇，趴在船邊看了許久，江島姐妹卻沒她那麽好興致，因為暈船吐得昏天黑地。
經過兩日海上顛簸，木葉忍者們的雙腳終於再次踏上堅實的土地。在霧隱接待忍者的指引下，瑠加三人入住落腳點，並被告知後天上午開始第一輪考核。
懷著忐忑心情，終於到了考核當日。
瑠加與江島姐妹跟隨人群，遠遠瞥見中忍試煉的招牌，“常規場”與“醫療場”分別指向不同方向。醫療忍者們排隊進入醫忍專屬候考室，來自不同國家的人們皆面色凝重，不少人還捧著卷軸臨時抱佛腳。
“啊，終於找到了——你們好。”
溫和的男聲響起，瑠加回頭，對上一雙藏在圓圓眼鏡後的含笑眼睛。
瑠加註意到了對方的護額：“你也是木葉的忍者？”
“自我介紹一下，我是藥師兜。”男人笑得很和善，“因為一些原因報名晚了些，沒趕上船所以來遲了……正擔心找不到同僚們，還好遇上了。”
“原來如此，難怪在名單上沒有見過你。”江島姐妹也作了我自介紹，異國他鄉遇到同村忍者，四人都十分高興。
“說來慚愧，我已經是第六次參加中忍考試了。”兜不好意思地笑，“我天資不足，之前都沒能通過試煉，之後的幾天希望你們多多關照。”
“兜先生說起來算是我們的前輩，不用這麽客氣。”瑠加連忙擺手，“同村忍者互相照應，應該的。”
藥師兜是個脾氣極好的男人，雖然多次考試失利，但經驗豐富，收集了不少情報，也樂於向大家分享。在他娓娓道來的講述中，瑠加和江島姐妹都受益匪淺。
鑼鼓敲響，第一場考試正式開始。
瑠加望著眼前的考卷，深吸一口氣，提筆仔細答了起來。
醫療忍者的考核共三個項目，分別為理論考試、實踐考試和生存試煉。
第一場考核的理論卷子很有難度，但木葉忍者們準備充分，四人皆圓滿通過。
下午的實踐考試開始，每位考生面前放著一枚通靈卷軸，要求在規定時間內實施救治，並撰寫完整的治療報告。
卷軸隨機發放，沒人知道自己即將通靈出什麽東西，又帶著怎樣的疑難雜癥，捏著小小卷軸的所有人都提著一口氣。
隨著考官一聲令下，考場上“砰砰”聲此起彼伏，白煙散去後，大大小小的動物出現了——嘰歪亂叫的，掙紮亂跑的，半死不活的，考場上一度十分混亂。
瑠加很幸運，她通靈出的是一只摔傷了腿的幼犬。掌仙術光芒亮起，少女輕柔地安撫著小狗，一邊將查克拉註入它皮開肉綻的患處。
但江島姐妹就沒有那麽幸運了，二人通靈出的分別是羽毛艷麗的火雞和一條還沒巴掌大的魚，未等江島姐妹查清病因，火雞竟一口將小魚叨起吞下了肚。
這種情況到處都在發生，甚至有通靈出兇猛野獸連吃了好幾個動物，在考場內橫沖直撞，許多考生因此掛了彩，還有因為通靈獸被吃而大打出手的。
場面一度十分混亂。
“所有未能治愈通靈獸的考生，通通不合格。”
在考官的一錘定音中，申訴無用的失敗者只能悻悻回家等待明年再考。
與江島姐妹遺憾告別後，木葉忍者中最後留下來的只有瑠加和藥師兜，之後等待他們的將是所有類別考生混合參加的生存試煉。
“限明日正午前，集齊三名成員的小隊到指定地點集合，遲到者或不滿三人的皆失去參賽資格。”
監考官宣讀完規則便下令解散，瑠加望著“常規場”那邊同樣剛結束的人群，心裏有些焦灼。
“看來我們還需要找一名隊友才行。”兜溫和道，“時間緊迫，真是傷腦筋。”
“只能問問有沒有落單的人了。”瑠加望了眼即將日落的天色，向常規場跑去，“兜前輩，我們分開找吧，這樣快一些！”
然而待瑠加問了一圈，得到的答案都是否定。
兜見少女失望而歸，似乎並不意外，反而溫聲安慰，“明天早些去賽場外等等看吧，說不定那時能碰見。”
瑠加雖有些焦慮，但眼下只能如此。她與兜在街道上分別，轉過身的一刻，兜原本溫和含笑的眼眸猝然變冷。
與此同時，一道黑影自她褲腿處順著小腿向下游走，速度極快，緊貼地面悄無聲息融入了藥師兜的陰影中。
夜幕降臨。
夜晚的霧隱水汽更甚，全村籠罩在煙灰色的濃霧中。街道上能見度不足五米，相鄰樓房間亮起的燈光都在大霧中變得暗淡朦朧，街道上更是空無一人。
旅店的客房中住滿了來參加中忍考試的異鄉考生，此時已大多休息了，然而在這寂靜的夜裏，有人出了門。
濃郁的夜霧成為了那人極好的隱蔽，他如鬼魅般竄梭於霧隱村中，最後在一處河流邊停住了腳步。
這裏遠離城區，已接近村子外圍，兩個與瑠加相似年紀的男生正在河流不遠處的小樹林中方便，二人對話刻意壓低音量，似乎在忌憚著某個人。
“真是受罪，為了那家夥不住在旅店裏，跑到這荒郊野外吃苦。”
“少抱怨兩句，被他聽到可是會沒命的。”其中一人四下張望，十分忌憚：“你也知道他離不開水，多少體諒些吧，明天的生存試煉就靠他了。”
另一人穿好褲子，當他回頭時，卻發現方才還在身邊的同伴已悄無蹤影。男孩撓了撓頭，正要喊人，忽然被人從身後扭斷了脖子。
死亡來的太過突然，他以一種扭曲著頭顱的怪異姿勢攤倒在地，身邊赫然是另一個同樣沒了氣息的同伴。
兜用卷軸收斂好兩具屍體，離開前看了一眼不遠處濃霧彌漫的河面，揚起唇角。
當他回到旅店時已是深夜，藥師兜無聲息穿越走廊，路過瑠加房間時，一道黑影從他的影子中分離出去，游蛇般鉆進門縫，至始至終未被男人察覺。
翌日，瑠加與兜早早來到考場外。
考生們站在碼頭邊，鐵網圍欄後連接一座殘破不堪的大橋，長橋盡頭是濃霧彌漫的孤島。遠遠望去，環境惡劣，上空雷雨雲籠罩，古木參天，除長橋連通的唯一出口外，四周皆是懸崖峭壁，海面還有鯊魚環繞。
死亡試煉，果然名不虛傳。
來不及感慨環境殘酷，瑠加小隊還未集齊三人，此刻距離考試開場還剩不到五分鐘，輔考官們已開始一一核對小隊資格。
難道就要止步於此嗎？
正焦急中，忽然聽聞一旁傳來吵嚷聲。
“沒看到本大爺正在等人嗎？都說了，我也不知道另外兩個家夥跑到哪裏去了，嘖，等他們回來，我一定要宰了那兩個拖後腿的。”
“只有你一人的話，判定不合格。”
白發少年猛地提起輔考官衣領，語氣惡劣，“餵餵——聽不懂人話嗎？我說了人是齊的，只是還沒回來而已……考試還沒開始就瞎判定，你是不是找死？”
少年的右臂肌肉以非常人的形態膨脹，抽出大刀蓄勢待發，眼見形式緊急，兜忽然出聲：“你好，我們小隊正缺一個人，如果考試開始你的隊友還未回來，不如我們三個組隊如何？”
白發少年嘁笑，隨手將輔考官摔向地面，一腳踩在男人胸膛，目光銳利地盯著兜。
“你又是哪裏冒出來的蟲子？——哦，木葉的？”
“在下藥師兜，這位是我的同伴瑠加。”兜並不因對方的輕蔑而惱怒，“希望你能考慮我的提議，這樣大家都方便。”
少年收回腳，來到木葉二人面前上下打量，似乎很是嫌棄，“你們兩個……看起來弱的不行呢，如果拖後腿的話，可是會被我砍掉手腳的咯？”
被那充滿殺意的目光掃過，瑠加脊背發涼卻不想露怯，努力壓制緊繃的聲音，“你的名字呢？”
“啊哈，居然沒聽過我的名號？”少年裂嘴大笑，露出一排鯊魚般尖利的牙齒。
“霧隱的——鬼燈水月。”
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從霜之國回來後七班休整了幾日，某個天氣晴朗的早晨，佐助被陽臺傳來的敲窗聲驚醒。
瑠加坐在陽臺扶手上，正笑吟吟看著他，“要一起出去逛逛嗎？”
兩人並肩走在街道上，當佐助聽聞瑠加的決定時，不由停住腳步：“你要參加今年的中忍考試？”
“是的，三天後準備出發去霧隱。”
佐助下意識脫口而出：“為什麽卡卡西沒跟我們提過這件事？”
“你們才剛畢業不到半年，一般新人下忍都不會被推薦參加考試的。”瑠加失笑，將自己審批通過的準考證遞給他看，“而且今年霧隱有專門針對醫療忍者的考場，除生存試煉外與其他忍者考核都是分開的。”
經歷波之國與霜之國的交手，佐助對霧隱並無好感：“日向家的那小子會跟你一起去嗎？”
“你說寧次？”瑠加莫名，“不會，凱老師讓他們明年再參加。”
佐助的心情有些覆雜，一方面不爽寧次看瑠加的眼神，一方面又不得不承認那小子的確實力強勁，有他在瑠加至少能得到些照應。
“那你其他同伴呢，都靠譜嗎？”
“啊啦，很擔心我嘛。”
瑠加雙手背在身後，半開玩笑地湊近他，被少年扭頭躲開，遂輕輕撞了下佐助的肩。
“今年報名的人不多，算上我在內醫療忍者只有三個。”瑠加認真道：“放心吧，我還有許多事沒完成，在此之前，一定會好好活著的。”
就這樣一路閑談，兩人到了貓婆婆的商店。
“貓婆婆，近來身體可好嗎？我來取之前預訂的東西。”
瑠加剛將木天蓼放下，便有許多小貓圍上來繞著她打轉，有些扒拉褲子，有些則竄到了她的肩上，少女一時間被此起彼伏的喵喵聲包圍。
“貨已經到齊了——哦，佐助也來了，真是許久沒見你了。”
“好久不見，貓婆婆。”
貓婆婆敲了敲煙鬥，不一會忍貓電火便叼著一個小布包來到瑠加面前：“這是你之前預訂的忍具和卷軸，清點一下喵。”
“好的，多謝。”
“哦，我忘了另一件東西。”電火輕快地躍上窗臺，尾巴微微搖擺，“稍等一下，我去給你取來喵。”
在等電火回來的時間，貓婆婆問了瑠加的近況，得知她即將去霧隱參加中忍考試，不由身子向前傾了傾。
“霧隱啊……是個不太妙的地方呢，你此行準備這些恐怕也是遠遠不夠的。”貓婆婆眉間微蹙，緩緩抽著煙：“目前執政的四代水影崇尚殘酷統治，迫害擁有血繼限界之人，因此也被稱為‘血霧之村’，霧隱忍者的戰鬥方式十分兇殘，想必佐助了解得更多些吧。”
“的確，七班在波之國與‘鬼人’再不斬交過手，的確是難纏的家夥。”佐助對那次經歷記憶猶新，此時說起來仍後脊發涼，“所以我不建議她去霧隱。”
瑠加撫摸著懷中的小貓，目光堅定，“既選擇了成為忍者，必然也要做好與死亡相伴的覺悟……一直躲在木葉的象牙塔裏是不會有進步的，我想出去看看——尤其是從霜之國回來後，我更想去見識一下外面的世界。”
“貓婆婆，我明白你們擔心我的安危，但請放心，我和佐助約定好了，在完成宇智波的使命前，我是不會輕易死掉的。”
少女回頭，對佐助燦爛一笑，“對嗎？”
“你這家夥……”少年無奈，有些惱火但又發不出脾氣，“說了那麽多，根本聽不進去啊。”
忍貓電火恰巧回來，身法輕盈地從窗臺躍下，穩穩落在瑠加面前，將口中銜著的小書輕輕放下。
“這是你要的書——真是奇怪，書店居然要審核年齡，我好不容易偷出來的喵。”電火舔了舔爪子，半是抱怨半是嫌棄，“是那個□□老頭寫的書嘛，感覺是怪東西喵，確定沒有搞錯嗎？”
瑠加確認了封面無誤，開心道，“沒錯，是這個！謝謝你！”
“餵……這是——！？”
佐助瞥見那本橘色小書封面，瞳孔地震，“笨蛋！你搞什麽！？”
說罷就要去搶，被瑠加眼疾手快護在懷裏，“啊不給啦！——我自己買不到才拜托電火的啦！”
“這不是重點吧！”少年的臉因為氣惱和羞憤通紅，死死拽著書的一角，“那種下流東西不許看，會變成和鳴人一樣的大白癡的吧！”
“也不全是那種東西——明明還有很感人的愛情！”
“那也不許看！”
雞飛狗跳中，貓婆婆神色不變地抽著煙鬥，視線與陰影中的黑貓對上。
自從兩個孩子進門後他就一直在那處，隱沒於黑暗中，使人全然無從察覺。黑貓擺動著尾尖，微微下垂的金色眼睛盯著為爭奪小書滾作一團的兩人中的少女。
最終是佐助奪得了勝利。
兩人皆大汗淋漓，少年沒好氣地將書揣進口袋，瑠加不甘地拽住對方褲腳。
“太過分了……我好不容易才拿到的唔。”
“放棄吧，我回去就燒掉，你別妄想了。”少年轉向貓婆婆，“如果這家夥下次再拜托您幫她找書，請務必不要答應。”
貓婆婆笑得愉快，“你們兩個，關系可真好啊。”
待兩人拉拉扯扯地走出店鋪，陰影中的黑貓終於動了，他邁著無聲的步伐，跟在瑠加身後悄無聲息地向外走。
“你也要跟去嗎？”貓婆婆感慨，“這樣也好，你也好久沒回去看看了……那個孩子，還請你多關照。”
黑貓回頭看了她一眼，胡須輕擺，又轉頭邁著輕盈的步伐向前跑去。
和佐助攀談的瑠加並未註意到，有一抹黑影游蛇般從身後接近，始終隱沒於建築物的陰影中，待二人走入陰影裏，那抹黑色迅速貼伏上她的腳踝，順著小腿向上游走，最終消失於衣物的遮擋，仿佛從未存在過。
三日後瑠加收拾好行囊，與同僚一起踏上了前往霧隱的船。
今年一起參加中忍考試的是一對姓江島的雙胞胎姐妹，都是在醫院工作的同期，彼此在路上也好有個照應。
佐助站在碼頭送她離開，眼見承載少女的船逐漸變小，那個揮手告別的身影也隨著遠去的船一同消失在碧藍海面，他又駐足了片刻，才不急不慢地回去。
霧隱四面圍海，常年被濃霧籠罩，與世隔絕。第一次見到大海的瑠加十分新奇，趴在船邊看了許久，江島姐妹卻沒她那麽好興致，因為暈船吐得昏天黑地。
經過兩日海上顛簸，木葉忍者們的雙腳終於再次踏上堅實的土地。在霧隱接待忍者的指引下，瑠加三人入住落腳點，並被告知後天上午開始第一輪考核。
懷著忐忑心情，終於到了考核當日。
瑠加與江島姐妹跟隨人群，遠遠瞥見中忍試煉的招牌，“常規場”與“醫療場”分別指向不同方向。醫療忍者們排隊進入醫忍專屬候考室，來自不同國家的人們皆面色凝重，不少人還捧著卷軸臨時抱佛腳。
“啊，終於找到了——你們好。”
溫和的男聲響起，瑠加回頭，對上一雙藏在圓圓眼鏡後的含笑眼睛。
瑠加註意到了對方的護額：“你也是木葉的忍者？”
“自我介紹一下，我是藥師兜。”男人笑得很和善，“因為一些原因報名晚了些，沒趕上船所以來遲了……正擔心找不到同僚們，還好遇上了。”
“原來如此，難怪在名單上沒有見過你。”江島姐妹也作了我自介紹，異國他鄉遇到同村忍者，四人都十分高興。
“說來慚愧，我已經是第六次參加中忍考試了。”兜不好意思地笑，“我天資不足，之前都沒能通過試煉，之後的幾天希望你們多多關照。”
“兜先生說起來算是我們的前輩，不用這麽客氣。”瑠加連忙擺手，“同村忍者互相照應，應該的。”
藥師兜是個脾氣極好的男人，雖然多次考試失利，但經驗豐富，收集了不少情報，也樂於向大家分享。在他娓娓道來的講述中，瑠加和江島姐妹都受益匪淺。
鑼鼓敲響，第一場考試正式開始。
瑠加望著眼前的考卷，深吸一口氣，提筆仔細答了起來。
醫療忍者的考核共三個項目，分別為理論考試、實踐考試和生存試煉。
第一場考核的理論卷子很有難度，但木葉忍者們準備充分，四人皆圓滿通過。
下午的實踐考試開始，每位考生面前放著一枚通靈卷軸，要求在規定時間內實施救治，並撰寫完整的治療報告。
卷軸隨機發放，沒人知道自己即將通靈出什麽東西，又帶著怎樣的疑難雜癥，捏著小小卷軸的所有人都提著一口氣。
隨著考官一聲令下，考場上“砰砰”聲此起彼伏，白煙散去後，大大小小的動物出現了——嘰歪亂叫的，掙紮亂跑的，半死不活的，考場上一度十分混亂。
瑠加很幸運，她通靈出的是一只摔傷了腿的幼犬。掌仙術光芒亮起，少女輕柔地安撫著小狗，一邊將查克拉註入它皮開肉綻的患處。
但江島姐妹就沒有那麽幸運了，二人通靈出的分別是羽毛艷麗的火雞和一條還沒巴掌大的魚，未等江島姐妹查清病因，火雞竟一口將小魚叨起吞下了肚。
這種情況到處都在發生，甚至有通靈出兇猛野獸連吃了好幾個動物，在考場內橫沖直撞，許多考生因此掛了彩，還有因為通靈獸被吃而大打出手的。
場面一度十分混亂。
“所有未能治愈通靈獸的考生，通通不合格。”
在考官的一錘定音中，申訴無用的失敗者只能悻悻回家等待明年再考。
與江島姐妹遺憾告別後，木葉忍者中最後留下來的只有瑠加和藥師兜，之後等待他們的將是所有類別考生混合參加的生存試煉。
“限明日正午前，集齊三名成員的小隊到指定地點集合，遲到者或不滿三人的皆失去參賽資格。”
監考官宣讀完規則便下令解散，瑠加望著“常規場”那邊同樣剛結束的人群，心裏有些焦灼。
“看來我們還需要找一名隊友才行。”兜溫和道，“時間緊迫，真是傷腦筋。”
“只能問問有沒有落單的人了。”瑠加望了眼即將日落的天色，向常規場跑去，“兜前輩，我們分開找吧，這樣快一些！”
然而待瑠加問了一圈，得到的答案都是否定。
兜見少女失望而歸，似乎並不意外，反而溫聲安慰，“明天早些去賽場外等等看吧，說不定那時能碰見。”
瑠加雖有些焦慮，但眼下只能如此。她與兜在街道上分別，轉過身的一刻，兜原本溫和含笑的眼眸猝然變冷。
與此同時，一道黑影自她褲腿處順著小腿向下游走，速度極快，緊貼地面悄無聲息融入了藥師兜的陰影中。
夜幕降臨。
夜晚的霧隱水汽更甚，全村籠罩在煙灰色的濃霧中。街道上能見度不足五米，相鄰樓房間亮起的燈光都在大霧中變得暗淡朦朧，街道上更是空無一人。
旅店的客房中住滿了來參加中忍考試的異鄉考生，此時已大多休息了，然而在這寂靜的夜裏，有人出了門。
濃郁的夜霧成為了那人極好的隱蔽，他如鬼魅般竄梭於霧隱村中，最後在一處河流邊停住了腳步。
這裏遠離城區，已接近村子外圍，兩個與瑠加相似年紀的男生正在河流不遠處的小樹林中方便，二人對話刻意壓低音量，似乎在忌憚著某個人。
“真是受罪，為了那家夥不住在旅店裏，跑到這荒郊野外吃苦。”
“少抱怨兩句，被他聽到可是會沒命的。”其中一人四下張望，十分忌憚：“你也知道他離不開水，多少體諒些吧，明天的生存試煉就靠他了。”
另一人穿好褲子，當他回頭時，卻發現方才還在身邊的同伴已悄無蹤影。男孩撓了撓頭，正要喊人，忽然被人從身後扭斷了脖子。
死亡來的太過突然，他以一種扭曲著頭顱的怪異姿勢攤倒在地，身邊赫然是另一個同樣沒了氣息的同伴。
兜用卷軸收斂好兩具屍體，離開前看了一眼不遠處濃霧彌漫的河面，揚起唇角。
當他回到旅店時已是深夜，藥師兜無聲息穿越走廊，路過瑠加房間時，一道黑影從他的影子中分離出去，游蛇般鉆進門縫，至始至終未被男人察覺。
翌日，瑠加與兜早早來到考場外。
考生們站在碼頭邊，鐵網圍欄後連接一座殘破不堪的大橋，長橋盡頭是濃霧彌漫的孤島。遠遠望去，環境惡劣，上空雷雨雲籠罩，古木參天，除長橋連通的唯一出口外，四周皆是懸崖峭壁，海面還有鯊魚環繞。
死亡試煉，果然名不虛傳。
來不及感慨環境殘酷，瑠加小隊還未集齊三人，此刻距離考試開場還剩不到五分鐘，輔考官們已開始一一核對小隊資格。
難道就要止步於此嗎？
正焦急中，忽然聽聞一旁傳來吵嚷聲。
“沒看到本大爺正在等人嗎？都說了，我也不知道另外兩個家夥跑到哪裏去了，嘖，等他們回來，我一定要宰了那兩個拖後腿的。”
“只有你一人的話，判定不合格。”
白發少年猛地提起輔考官衣領，語氣惡劣，“餵餵——聽不懂人話嗎？我說了人是齊的，只是還沒回來而已……考試還沒開始就瞎判定，你是不是找死？”
少年的右臂肌肉以非常人的形態膨脹，抽出大刀蓄勢待發，眼見形式緊急，兜忽然出聲：“你好，我們小隊正缺一個人，如果考試開始你的隊友還未回來，不如我們三個組隊如何？”
白發少年嘁笑，隨手將輔考官摔向地面，一腳踩在男人胸膛，目光銳利地盯著兜。
“你又是哪裏冒出來的蟲子？——哦，木葉的？”
“在下藥師兜，這位是我的同伴瑠加。”兜並不因對方的輕蔑而惱怒，“希望你能考慮我的提議，這樣大家都方便。”
少年收回腳，來到木葉二人面前上下打量，似乎很是嫌棄，“你們兩個……看起來弱的不行呢，如果拖後腿的話，可是會被我砍掉手腳的咯？”
被那充滿殺意的目光掃過，瑠加脊背發涼卻不想露怯，努力壓制緊繃的聲音，“你的名字呢？”
“啊哈，居然沒聽過我的名號？”少年裂嘴大笑，露出一排鯊魚般尖利的牙齒。
“霧隱的——鬼燈水月。”
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